従来の「クリティカルパス」では作業の順序だけを見ますが、クリティカルチェーンは「リソース（人員や設備）の競合」も考慮します。「この作業とあの作業は、同じ人が担当するから同時には進められない」といった現実的な成約を含めた、プロジェクトの最短ルートを特定します。